La Langue : L'anglais et 15 langues officielles.
Tous les documents officiels sont désormais écrits en anglais et dans la langue régionale. Mais il existe plusieurs centaines d'idiomes dont une petite trentaine parlés chacun nativement par plus de 1 million de personnes.
Il y a autant de différences entre le suédois et le portugais qu'entre le tamoul et le pendjabi.
Les deux principaux groupes de langues en Inde sont les langues indo-aryennes (plutôt au nord) et les langues dravidiennes (plutôt au sud et à l'est).
L'anglais est parlé couramment par seulement 5% de la population, ce qui fait tout de même 50 millions de personnes. C'est la langue des Indiens cultivés ; et celle qui, paradoxalement, a aidé les mouvements indépendantistes anti-anglais à se répandre et se fédérer dans tout le sous-continent. C'est évidemment en anglais que les touristes ont un espoir de se faire comprendre.

Savoir-vivre et coutumes : Sauf s'il en a pris l'initiative, ne serrez pas la main de votre interlocuteur, car certains considèrent que c'est un acte impur. De même, faire la bise est interprété comme un acte sexuel. Au lieu de serrer la main, vous pouvez, comme beaucoup d'Indiens, saluer en joignant les mains sous le menton et en baissant la tête. Ils accompagnent ce geste du mot « namaste » ou « namaskar ».
Ne dirigez pas la plante de vos pieds vers votre interlocuteur. Cette recommandation est aussi valable pour les représentations des divinités. Les Indiens vous répondront souvent en dodelinant la tête de gauche à droite tout en arborant un large sourire.
Ne vous habillez pas de façon légère. Shorts, bermudas, débardeurs et jupes courtes sont à proscrire. Plus encore en ce qui concerne les décolletés plongeants, et cela concerne les femmes comme les hommes. Évitez d'avoir les épaules et les jambes dénudées.
En couple, ne soyez pas trop exubérant. Évitez de vous embrasser en public.
Même conseil de retenue en ce qui concerne les photos.
Évitez l'avalanche de compliments sur la cuisine et les enfants (et même de leur caresser la tête) : on pense que cela amène le mauvais œil.
Si vous êtes invité à un repas, oubliez vos manières d'Européen et évitez de proposer votre aide, c'est offensant pour la famille qui vous accueille. Si vous aidez une femme à porter un paquet, si vous lui offrez votre place dans le bus ou votre bras pour descendre, ça peut être considéré comme une insulte !
En règle générale, évitez de trop parler aux femmes.
Il vaut mieux réveiller la personne qui dort dans le couloir du train plutôt que l'enjamber. C'est un signe de respect.

Religions et croyances : L'hindouisme : c'est la religion prédominante de l'Inde et aussi l'une des plus anciennes.
Elle n'a ni fondateur, ni clergé officiel.
Elle repose sur 2 principes fondamentaux : l'univers se fonde sur un ordre, la Vérité, qui le maintient en existence.
La seconde idée est que l'homme est fait d'un corps périssable et transitoire, et d'une âme éternelle qui se réincarne indéfiniment d'un corps à l'autre.

Le bouddhisme : c'est ici que Bouddha a commencé à « s'éveiller », en comprenant que la souffrance de l'homme venait du désir. On parvient à l'absence de souffrance en supprimant le désir.

L'islam : il ne faut pas oublier que l'Inde, avec plus de 100 millions de musulmans, est le deuxième pays islamique du monde (après l'Indonésie).

Le christianisme : surtout répandu dans le Sud. Les chrétiens sont généralement des intouchables convertis au XVIème siècle pour s'affranchir de l'opprobre au quotidien. On en compte 25 millions parmi les Indiens.
Le sikhisme : les sikhs forment l'une des communautés les plus originales de l'Inde. Il s'agit d'une minorité religieuse solidaire, entreprenante, très présente dans le domaine de l'économie des affaires et du commerce.
Le sikhisme, qui prescrit l'honnêteté et le service de la société, en fait des interlocuteurs sûrs, souvent recherchés dans les transactions financières.
Extérieurement, ils se distinguent facilement des autres Indiens.
Ils ont une barbe non taillée (mais bien entretenue), autrefois souvent enserrée dans une résille et accompagnée d'une belle moustache.
Ils arborent fièrement un turban de couleur.

Le judaïsme : la communauté juive était déjà installée au Kerala avant l'ère chrétienne. Aujourd'hui encore, une quinzaine d'entre eux vivent à Cochin.
Fait étonnant, on trouve deux castes, les juifs blancs et les juifs noirs, ces derniers étant considérés comme « intouchables » par les autres.

Le parsisme : héritiers de la religion perse de Zarathoustra, les parsis, peu nombreux, adorent le soleil.
Pour ne pas souiller les éléments après leur mort, ils se font manger par les vautours au sommet des « tours du silence ».

Le jaïnisme : on compte aujourd'hui environ 4 millions de jaïns dans toute l'Inde. Non violents, les jaïns refusent les armes et ne mangent aucun animal. Ils sont respectés de tous les autres Indiens et n'ont donc jamais été persécutés. Vêtus de blanc, strictement végétariens, ils se veulent d'une extrême tolérance.

Signes et symboles : Toute activité quotidienne est liée au magique et le sens du sacré sous-tend tous les gestes de la journée.
Le fait de laisser déambuler les vaches dans les villes, d'être végétarien ou d'envisager la vie sous son aspect transitoire relève encore et toujours du sacré.
Le tilak (ou tika) : cette marque sur le front représente « le troisième œil » de Shiva ou « œil de la vérité ». Autrefois dessiné d'un geste religieux avec le majeur de la main droite, le tilak est aujourd'hui plus décoratif mais toujours censé porter bonheur. De plusieurs couleurs et formes, chacune ayant une signification sociale (rouge pour les femmes mariées, noir pour les filles célibataires).
Le svastika : connue depuis la haute antiquité, cette croix marque la régénération perpétuelle, le tourbillon créationnel. Symbole cosmique pour les hindous et les jaïns, c'est aussi l'emblème de Ganesh (divinité de la connaissance). Mais chacun y voit ce qu'il veut : il représente, par exemple, la Roue de la Loi pour les bouddhistes... Son autre nom de « croix gammée » s'explique par ses quatre branches en forme de « gamma » (lettre grecque). Il ne faut donc surtout pas voir de référence au nazisme dans l'emploi de ce symbole par les hindous (puisqu'il lui est antérieur).
Le lingam : qui signifie « signe, emblème » en sanskrit, est une pierre arrondie au travers de laquelle, dans le culte de Shiva, on invoque la présence de la divinité afin de la vénérer. Dans les temples, la partie visible du lingam est cylindrique et arrondie à son sommet, tandis que la partie enterrée est carrée.